Le Cabinet des Antiques (1838) désigne le milieu de cette vieille noblesse de province, ruinée par la Révolution et oubliée par les Bourbons restaurés. Le marquis d`Esgrignon, sa sœur et ses amis incarnent ce groupe social. Hélas le fils du marquis, parti pour Paris, y mène joyeuse vie, s`y ruine, commet un faux, risque le bagne. Balzac excelle à peindre ces classes sociales pathétiques et dépassées, ces parents détruits par leurs enfants, le caractère impitoyable des temps nouveaux où le nom, la tradition ne sont plus rien, mais où l`argent est tout. Au tableau s`ajoute l`intrigue romanesque. Les frasques d`un jeune homme, sa perte, son salut, c`est un roman d`aventures, c`est aussi le thème des Illusions perdues.