CentOS -- свободная операционная система корпоративного уровня, собранная из исходных текстов Red Hat Enterprise Linux. Фактически CentOS предоставляет свободный RHEL для тех, кому не нужна техническая поддержка от Red Hat. Проект CentOS не накладывает патчи на SRPM-пакеты от Red Hat (если не считать изменения логотипов), поэтому система на 100% совместима с RHEL и содержит только свободные пакеты.

Обновления можно получить через yum (для x86-версии работает apt-репозиторий). CentOS имеет быстрорастущее сообщество, тщательно отработанный процесс быстрой сборки, тестирования и выпуска исправлений (errata), поддержку через форумы, IRC, динамический раздел FAQ, а также возможность приобрести коммерческое сопровождение.

CentOS 5.1 основана на исходных текстах Red Hat Enterprise Linux 5 Update 1 и содержит все пакеты клиентской и серверной версий. CentOS 5.1 включает в себя поддержку виртуализатора Xen и трехмерных рабочих столов Xgl/AIGLX.

Основные компоненты:
ядро 2.6.18, gcc 4.1.1
X.Org 7.1, KDE 3.5, Gnome 2.16
OpenOffice.org 2.0, Evolution 2.8
Firefox 1.5, Thunderbird 1.5
Apache 2.2,PHP 5.1.6, MySQL 5.0, PostgreSQL 8.1