Le Centre national de la recherche scientifique, plus connu sous le sigle CNRS, est le plus grand organisme public francais de recherche scientifique. Classe comme etablissement public a caractere scientifique et technologique (EPST), il est place sous la tutelle administrative du ministere de l'Enseignement superieur et de la Recherche. Fonde par le decret-loi du 19 octobre 1939, afin de « coordonner l’activite des laboratoires en vue de tirer un rendement plus eleve de la recherche scientifique ». Le CNRS fut reorganise apres la Seconde Guerre mondiale et s'orienta alors nettement vers la recherche fondamentale. En 2009, il employait environ 30 000 personnes: 26 100 permanents (11 700 chercheurs et 14 400 ingenieurs, techniciens et administratifs), ainsi que 4000 contractuels. Son budget annuel est d'environ 3,3 milliards d'euros dont 500 millions de ressources propres.

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