Эта книга посвящена русской архитектуре эпохи Просвещения, то есть второй половины XVIII столетия - времени Екатерины II. Прежде всего в ней говорится об императорских резиденциях, что располагались вблизи Петербурга: в Царском Селе, Павловске, Ораниенбауме, Петергофе, Гатчине, Пелле, а также о подмосковных - Царицыне и Петровском дворце. Именно здесь в наибольшей степени выразились в зодчестве России идеи Просвещения, возник язык «говорящей архитектуры», характерный для той эпохи. Отсюда он распространился по тысячам, даже десяткам тысяч дворянских усадеб. Главный герой книги - «личный архитектор» великой императрицы Чарлз Камерон. В его произведениях соединяются сверкающая ясность классической гармонии, как ее понимали в эпоху Просвещения, и сумеречность раннего романтизма. Удивительная, более чем авантюрная биография мастера, развертывавшаяся в России, Англии и Италии, позволяет увидеть международные связи русской архитектуры и ее национальное своеобразие в екатерининское время с особой отчетливостью.