Книга дает обзор истории частного коллекционирования в императорской России от первых собраний сподвижников Петра Великого до московский коллекций европейского авангарда начала ХХ века. Около сорока очерков содержат характеристики собраний аристократии XVIII века - князей Юсуповых, Голицыных, графов Строгановых, Воронцовых, Шереметевых; высшего чиновничества XIX века - Дмитрия Татищева, князя Александра Горчакова, Александра Штиглица и Александра Половцова; московских промышленников начала ХХ века - Саввы Мамонтова, братьев Морозовых, братьев Щукиных, Рябушинских; а также русских коллекций, сложившихся за рубежом, - Демидовых, Петра Сабурова и Александра Базилевского. Текст сопровождают свыше 340 иллюстраций, большей частью цветных.