Ce volume rassemble, autour du Chef d œuvre inconnu, six autres nouvelles. Elles ont été choisies parce qu`elles traitent de la peinture, où qu`elles ont une valeur picturale particulière, qu`elles sont "colorées". Dans Le Chef-d`œuvre inconnu, le vieux maître Frenhofer met dix ans à terminer son tableau; lorsqu`il le montre enfin, ses amis n`y voient que chaos. Pierre Grassou est, au contraire, un peintre sans talent, humble et touchant, dont s`engoue une famille bourgeoise. Facino Cane met en scène un clarinettiste aveugle, qui entraîne le héros à Venise. L`Elixir de longue vie, L`Auberge rouge, Maître Cornélius, Un drame au bord de la mer suggèrent l`influence de Delacroix. On trouvera donc ici à la fois une esthétique et des aventures romanesques. C`est l`œil de Balzac visionnaire qui brille dans ces sept beaux récits: le premier est célèbre, les autres méritent de le devenir.