В монографии предпринята попытка воссоздать облик В.Г. Белинского - одной из центральных фигур русской общественной мысли 1830-х 1840-х гг. - по его письмам: рассмотрены изменения этической концепции критика, развитие и творческое становление его личности, стилистика его переписки. Этика Белинского вырастала из осмысления им собственных отношений с людьми, и потому значительное место уделено в книге общению в кружках западнической интеллигенции, восприятию Белинским товарищества, дружбы, любви, семейных отношений. Пристальный анализ душевных состояний являлся не просто творческим методом писем критика, но отражением процесса зарождения российской интеллигенции, предвестием психологического реализма Тургенева, Толстого, Достоевского.