Действие романа Виктора Гюго "Человек, который смеется" происходит в Англии конца XVII - начала XVIII веков. Гуинплен - лорд по рождению, в детстве был продан бандитам-компрачикосам, сделавшим из ребенка ярмарочного шута, вырезав на его лице маску "вечного смеха" (при дворах европейской знати того времени существовала мода на калек и уродов, забавлявших хозяев и гостей, деятельность компрачикосов иногда даже поощрялась).
Вопреки всем испытаниям, Гуинплен сохранил лучшие человеческие качества и свою любовь.
Одна из известных экранизаций - немое кино 1928 года режиссера Пола Лени, в котором классическая концовка романа заменена хеппи-эндом.