Léa de Lonval, une courtisane de près de cinquante ans, est la maîtresse de Fred Peloux, surnommé Chéri. A mesure qu`elle éprouve le manque de conviction croissant de son jeune amant, Léa ressent, avec un émerveillement désenchanté et la lucidité de l`amertume, les moindres effets d`une passion qui sera la dernière. Pourtant il suffira à Chéri d`épouser la jeune Edmée pour comprendre que la rupture avec Léa ne va pas sans regrets. La peinture narquoise d`un certain milieu demi-mondain, l`analyse subtile de l`âme féminine, les charmes cruels de la séduction, l`humour un peu triste de la romancière, font de Chéri une des œuvres les plus attachantes et les plus célèbres de Colette.