В книгу включены работы Л. Н. Гумилева, посвященные проблеме предвзятого отношения к кочевым народам Великой степи, о которых сложилось представление как об изначально диких, жестоких и отсталых. В сборнике вскрываются исторические корни этого мифа, названного Л. Н. Гумилевым "черной легендой", развенчиваются преувеличенные представления об ужасах татаро-монгольского ига на Руси, показаны истинные сложные взаимоотношения Руси и Орды и их последствия. Объективному читателю станут понятны и истоки европейской русофобии, выражающиеся фразой "поскреби русского — и найдешь татарина". Завершает книгу подбор мнений, высказанных по обсуждаемому "больному" вопросу историками разных, в том числе и прямо противоположных друг другу, направлений.