В настоящий сборник включены работы Л. Н. Гумилева, посвященные одной из наиболее острых исторических проблем — проблеме предвзятого отношения к народам Великой степи, о которых сложилось представление как об изначально диких, жестоких и отсталых. В книге вскрываются исторические корни этого мифа, названного Л. Н. Гумилевым «черной легендой», развенчиваются преувеличенные представления об ужасах татаро-монгольского ига на Руси, показаны истинные взаимоотношения Руси и Орды и их последствия.
Завершает книгу панорама мнений, высказанных по обсуждаемому «больному» вопросу историками разных, в том числе и прямо противоположных друг другу направлений.