Эта книга посвящена одному из самых известных советских самолетов времен Великой Отечественной войны - штурмовику Ил-2. У советских воинов и солдат вермахта самолет получил множество разных - красивых и не очень - прозвищ: "горбатый", "летающий танк", "цементбомбер", "железный Густав", наконец, "черная смерть". Будучи, по сути, основным ударным самолетом ВВС Красной армии, штурмовик использовался для атак по самым разнообразным целям - от пехоты, засевшей в окопах, до кораблей и укрепленных опорных пунктов.
В этой книге на основе рассекреченных архивных документов, воспоминании очевидцев и других источников проанализирована практика боевого применения штурмовиков Ил-2, начиная от боев в Белоруссии в 1941 г когда их только опробовали в бою, до Берлинской операции в апреле-мае 1945 г., когда авиаудары по противнику наносились уже сотнями бронированных машин. Авторы дают ответ на вопросы: действительно ли "черная смерть" была уникальной боевой машиной, обрушивавшей сокрушительные удары по врагу, насколько эффективными были налеты на аэродромы танковые колонны и коммуникации и не были ли летчики, воевавшие на ИЛ-2, "смертниками" - аналогом японских камикадзе, приносивших себя в жертву ради победы?