Книга заведующего отделом экспозиции Государственного музея истории религии и атеизма, кандидата философских наук Г.Г.Прошина на большом историческом и специфическом церковном материале раскрывает с позиций научного мировоззрения социальную и идеологическую роль монастырей за почти тысячелетнюю историю русского православия. Автор показывает, как складывалась монастырская система, как она служила целям социального и духовного гнета, какие средства использовал монастырь в проповеди религиозных идеалов и ценностей, дает критический анализ легенд, связанных с монастырями, хранимых религиозной традицией. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1985 года (издательство "Политиздат").