В книге изложены результаты научно-исследовательского проекта Российской национальной библиотеки "Чтение в библиотеках России". С 1995 по 2011 г. исследовательский коллектив, основу которого составили сотрудники Центра чтения РНБ (структурного подразделения научно-методического отдела) и библиотек-баз исследования двадцати девяти регионов России, изучали отношение населения к книжной культуре, чтению, библиотеке. Были выявлены культурные ориентации жителей малых городов России и факторы, влияющие на их формирование.
Книга адресована не только специалистам, но и той части образованной публики, которой небезразлично отношение россиян к книге, чтению, библиотекам. Авторы адресуют свой труд всем, кто размышляет о судьбах российского общества и культуры.