Вниманию читателей предлагается книга известного отечественного музыковеда Ю.Я.Вайнкопа (1901--1974), в которой в популярной форме излагаются основные сведения об оперном искусстве. Книга включает две части. В первой части рассматривается вопрос о том, что такое опера, даются различные определения оперы, раскрывается этимология понятия; описываются виды опер и общее строение оперного произведения. Автор знакомит читателей с различными формами оперного пения --- как сольного (речитатив, ария, баллада и др.), так и совместного (ансамбль и хор), а также освещает роль симфонического оркестра в опере как синтетическом виде искусства. Вторая часть книги посвящена рассмотрению основных этапов истории оперы с момента ее зарождения до середины XX века в России и за рубежом. Книга адресована широкому кругу читателей, интересующихся теорией и историей оперного искусства; может быть полезна и специалистам --- музыковедам, искусствоведам, историкам искусства, а также учащимся и преподавателям музыкальных учебных заведений.