В каждую безоблачную ночь перед нашими глазами открывается величественная картина: звёздное небо. Это зрелище всегда привлекало внимание людей и служило неиссякаемым источником вдохновения для поэтов и мыслителей. Уже в древности возникла наука о небесных телах и небесных явлениях, которую древние греки назвали астрономией (от греческих слов «астрон» — звезда, «номос» — закон). Эта наука занимается изучением Солнца, Луны, звёзд, планет, комет и прочих небесных тел, т. е. её предметом являются небесные тела и системы небесных тел, их строение, движение и развитие. Что же явилось причиной возникновения и развития астрономии, как и других наук о природе? С первого взгляда кажется, что главной причиной возникновения и развития астрономии была пытливость человеческой мысли. Но это не так, ибо, прежде чем размышлять о «тайнах природы», люди должны были удовлетворить свои материальные потребности, и именно эти потребности заставили человека интересоваться небесными явлениями и светилами. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1955 года (издательство "Госиздательство технико-теоритической литературы").