Публичные показы художественных произведений были известны уже в Древней Греции, но выставочная деятельность в её современном понимании началась во Франции в XVIII в., когда были открыты так называемые салоны. Новшество это вызывало большой интерес публики и свидетельствовало об известной демократизации искусства.