Действие романа развивается в 50-х годах XVIII века. Дмитрий Ракитин - высокообразованный человек, талантливый ученик Ломоносова - в стенах тюремной камеры изобретает летательный аппарат, подъемную силу которого дает горячий воздух. О трудной судьбе Дмитрия Ракитина, о его невзгодах и радостях рассказывает настоящая книга.