Je sentis avant de penser: c`est le sort commun de l`humanité. Je l`éprouvai plus qu`un autre. J`ignore ce que je fis jusqu`à cinq ou six ans; je ne sais comment j`appris à lire; je ne me souviens que de mes premières lectures et de leur effet sur moi: c`est le temps d`où je date sans interruption la conscience de moi-même. Ma mère avait laissé des romans. Nous nous mîmes à les lire après souper, mon père et moi. Il n`était question d`abord que de m`exercer à la lecture par des livres amusants; mais bientôt l`intérêt devint si vif, que nous lisions tour à tour sans relâche, et passions les nuits à cette occupation. Nous ne pouvions jamais quitter qu`à la fin du volume. Quelquefois mon père, entendant le matin des hirondelles, disait tout honteux: "Allons nous coucher; je suis plus enfant que toi".