A travers les paysages du Caucase et le regiment de Cosaques auquel il est affecte, un jeune officier, Olenine, qui n`est autre que Tolstoi lui-meme, decouvre la splendeur du monde primitif. " Dieu que notre Russie est triste ", soupirait Pouchkine; le Caucase, c`est pour Tolstoi la decouverte de la joie, l`oubli de l`accablant sentiment de culpabilite qui est au fond de l`ame russe. D`admirables evocations de nature. Le pittoresque eclatant des voyages romantiques. Et une histoire d`amour ou nous voyons Olenine s`eprendre d`une jeune Cosaque, Marion, qui est pour lui le symbole d`une liberte encore insaisissable. Marion refusera d`epouser Olenine mais celui-ci ne l`oubliera jamais, et "Les Cosaques" sont le point de depart de 1`evolution morale de Tolstoi.