В основу двухтомника положены шесть сборников Иосифа Бродского, подготовленных при непосредственном участии автора: "Остановка в пустыне" (1970), "Конец прекрасной эпохи" (1977), "Часть речи" (1977), "Новые стансы к Августе" (1983), "Урания" (1987), "Пейзаж с наводнением" (1996). В дополнении к ним в книгу включены избранные тексты, знакомство с которыми существенно для понимания творческой эволюции Бродского, а также несколько стихотворений, не публиковавшихся при жизни поэта.