Desde su muerte, hace 100 aos, Czanne se ha convertido en el pintor ms famoso del siglo XIX. Naci en Aix-en-Provence en 1839 y el periodo ms feliz de su vida fue su primera juventud en Provenza, en compaa de Emile Zol. Siguiendo el ejemplo de Zol, al cumplir los veintin aos, Czanne se march a Pars. Durante la guerra franco-prusiana desert de la milicia, y dividi su tiempo entre pintar al aire libre y estudiar. Al comerciante de arte Vollard le dijo: “Slo soy un pintor. El ingenio parisino me fastidia. Lo nico que quiero es pintar desnudos en las orillas del Arc [un ro cercano a Aix]”. Animado por Renoir, uno de los primeros en apreciarlo, exhibi con los impresionistas en 1874 y en 1877. Su obra fue recibida con desdn, lo que lo hiri profundamente. La ambicin de Czanne en sus propias palabras, era “hacer del impresionismo algo tan slido y durable como las pinturas de los museos”. Su objetivo era lograr algo monumental en un lenguaje moderno de tonos brillantes y vibrantes. Czanne quera retener el color natural de un objeto y armonizarlo con las diversas influencias de luz y sombra que intentaban destruirlo; buscaba una escala de tonos que expresara la masa y el carcter de la forma. A Czanne le gustaba pintar frutas porque se trataba de modelos pacientes y l trabajaba lentamente. No pretenda slo copiar una manzana. Mantena el color dominante y el carcter de la fruta, pero subrayaba el atractivo emocional de la forma con un conjunto de tonos ricos y concordantes. En sus pinturas de naturalezas muertas era un maestro. Sus composiciones de vegetales y frutas son verdaderamente dramticas; tienen peso, nobleza, el estilo de las formas inmortales. Ningn otro pintor logr darle a una manzana roja una conviccin tan clida, una simpata tan genuinamente espiritual o una observacin tan prolongada. Ningn otro pintor de habilidad comparable reserv sus ms fuertes impulsos para las naturalezas muertas. Czanne devolvi a la pintura la preeminencia del conocimiento, la calidad ms esencial de todo esfuerzo creativo. La muerte de su padre, en 1886, lo convirti en un hombre rico, pero no por eso cambi su estilo de vida austero. Poco despus, Czanne se retir de forma permanente a su propiedad en Provenza. Probablemente se trat del ms solitario de los pintores de su poca. Por momentos le atacaba una peculiar melancola, una oscura desesperanza. Se volvi irascible y exigente, destrua los lienzos y los arrojaba fuera de su estudio, hacia los rboles, los abandonaba en los campos, se los daba a su hijo para que los cortara e hiciera con ellos rompecabezas o se los regalaba a la gente de Aix. A principios de siglo, cuando Vollard lleg a Provenza con intenciones de adquirir todo lo que pudiera del material de Czanne, los campesinos, que se enteraron de que un loco de Pars estaba pagando por aquellos viejos lienzos, sacaron de los graneros una considerable cantidad de naturalezas muertas y paisajes. El viejo maestro de Aix se sinti abrumado por la alegra, pero el reconocimiento le lleg demasiado tarde. Muri en 1906 de una fiebre que contrajo mientras pintaba en la lluvia.