История трагической любви беспечной куртизанки и юноши из благородной семьи, созданная в 1852 году А. Дюма-сыном, нашла свое воплощение и в бесчисленных театральных постановках, и в опере («Травиата» Верди), и в кинематографе. Роль Маргариты играли блистательные театральные актрисы Сара Бернар и Элеанора Дузе. В данной экранизации Джордж Кьюкор (Филадельфийская история, Моя прекрасная леди) создал сногсшибательный романтический дуэт: Грета Гарбо (1905-1990) – Роберт Тейлор (1904-!968). За свою самую популярную роль великая актриса в 3-й раз номинировалась на «Оскар».

Веселая, циничная, любящая шампанское и драгоценности, мужчин и развлечения Маргарита Готье знакомится в театре с молодым дворянином Арманом Дювалем и известным светским львом бароном де Варвилем. Арман красив, идеализирует Маргариту, но беден, барон же немолод, некрасив, но знает ей цену, очень богат и готов оплачивать все её прихоти в обмен на радости совместной жизни. Каждый по-своему любит её... Маргарита пытается сделать нелегкий выбор в пользу бедности. Но отец Армана в панике умоляет Маргариту оставить сына, не губить карьеру юноши. Влюбленная женщина должна совершить подвиг во имя любви...