Книга посвящена весьма дискуссионной теме. В первой, критической части монографии показаны принципиальные ошибки в физико-математических основах синергетики и неправомерность приложения ее не только к естественным наукам, но и к наукам историческим, социальным, психологическим и т. п. Во второй, позитивной части рассмотрены основы теории организованных систем. Даются понятия множеств реальных и возможных систем и универсальные критерии их классификации, Излагаются также "операциональные понятия" порядка и хаоса, общефизический механизм их взаимных переходов. Показано, что хаос может являться отражением Космоса и способствовать открытию его законов, еще неизвестных. Автор дает определение элементарной структуры живых и автоматических систем. На его основе формулируется определение жизни, позволяющее "операционально определить" понятия "информация", "программа", "знание", "смысл", "управление", "организация" и "самоорганизация".