С древнейших времен дошла до нас книга, которая считается произведением древнекитайского мыслителя и философа, основателя даосизма, Лао-Цзы. Кем был философ по прозвищу Лао-Цзы (Лао Дань), в какие годы периода Весен и Осеней (722 - 481 гг. до н.э.) он жил, и какова степень его авторства книги, впоследствии названной `Дао дэ цзин`, в том виде, в котором она сохранилась до наших дней и прочее, - все эти весьма неоднозначные вопросы не были предметом нашего внимания.
Нас, прежде всего, интересовалаидеология и построение произведения как средство выражения этой идеологии. Предпринята попытка прочесть Лао-Цзы, раскрыть его образ мышления, используя структуру и все формальные признаки древнекитайского канона. Сам текст рассматривается нами как толкование ранее существующего произведения. Вполне возможно, таким источником для Лао-цзы была гадательная Книга перемен, составленная Желтым императором Хуан-ди (2697 г. до н.э.), под названием `Возвращение к исходному` (Гуй цзан). В ней давалось обоснование существовавшего в ту далекую эпоху представления относительно управления Поднебесной.