В нашей литературе мало рассказано о женщинах, окружавших двух российских императоров - Николая I и Александра II. В основу исследований писателя и искусствоведа Ирины Борисовны Чижовой легла мемуарная литература, а также письма и дневники самых близких к императорскому двору женщин - фрейлин. И перед нами воскресают основательно забытые нашей историей императрица Мария Александровна, несчастная супруга Александра II, и ее счастливая соперница Екатерина Долгорукая, пробывшая в роли императрицы меньше года, так и не ставшая Екатериной III, великая княгиня Елена Павловна и дочери Николая I. Впервые в исторической популярной литературе образы великих княгинь второй половины XIX века рассматриваются сквозь призму портретного искусства того времени.
Ряд очерков о светских львицах и роковых красавицах сразу указывают время их жизни. Только в середине XIX века появилось понятие "светская львица", которое неотделимо от "роковой красавицы".