Degas bezog seine wichtigsten Motive aus dem lebendigen Paris der Epoche und lernte die knftigen Impressionisten wahrscheinlich erst im Caf Guerbois kennen. Im Jahr 1852 erhielt er ein Juradiplom, und 1853 begann er eine Malerausbildung bei Louis-Ernest Barrias. Ab 1854 reiste Degas regelmig nach Italien, zunchst nach Neapel, dann nach Rom und Florenz, wo er sich intensiv dem Studium der Alten Meister widmete. In den sechziger und siebziger Jahren wurde er zum Maler von Jockeys, Pferden und Pferderennen. Sein fabelhaftes Malergedchtnis merkte sich die Besonderheiten ihrer Bewegungen, wo immer er sie beobachten konnte. Das Pferd wurde fr ihn zur Inkarnation der Geschwindigkeit. Um die Mitte der 1860-Jahre machte Degas eine neue Entdeckung: Ballett und Oper. Diese Institutionen entwickelten sich fr ihn nun zum beherrschenden Thema. Er zeigt das erste, ganz dem Tanz gewidmete Bild: Ballettsaal der Oper in der Rue Le Peletier. Die Komposition ist sorgfltig ausgewogen, die Personengruppen links und rechts ergnzen einander, aber jede einzelne Tnzerin ist ganz in ihre eigenen bungen versunken, jede bewegt sich unabhngig von allen anderen. In diesen Institutionen fand er die zweite Domne seines knstlerischen Schaffens, die ihn bis an sein Lebensende faszinieren sollte.