В книге Л.М. Ляшенко с позиций современной исторической науки прослежены судьбы движений декабристов и народников 1860-х - начала 1880-х гг. Эти представители радикальной мысли в России во многом заложили основы революционного движения в нашей стране и обусловили его характер. Непримиримая борьба правительства и радикалов раскрутила страшный маховик "белого" и "красного" террора, что во многом определило трагические события начала XX в. Помимо глав, в которых раскрываются и анализируются события в России с 1810 по 1880-е гг., присутствуют разделы, рассказывающие об отдельных персонажах радикального движения, выявляются черты их характера, психологии, показан путь каждого из них "в революцию", что помогает лучше понять процессы, происходившие в общественном движении Российской империи.