Термин "демократия" прожил в Древней Греции три коротких века и возродился лишь через два тысячелетия, освященный Великой Французской революцией, внедрившей античную идею в сознание европейцев Нового времени. Но вместе с идеей демократии европейское общество унаследовало и античный конфликт между демократией и свободой, и опыт контрмер против "народовластия" (демократии), и феномен непрекращающегося порождения "из недр демократии" антидемократической правящей элиты.
Итальянский историк и филолог Лучано Канфора прослеживает этапы реализации демократической идеи в Европе - от древних Афин до наших дней и очередного отступления демократии, подробно останавливаясь на беспрецедентном социальном эксперименте - советском социализме и его влиянии на европейские политические формации.