Новая книга известного историка А. Васильченко — первое в отечественной литературе подробное описание одного из самых продолжительных и кровопролитных сражений Великой отечественной войны, развернувшегося в 1942 году на небольшом участке фронта со старинным русским городом Демянском.
Блестяще начавшаяся операция Красной Армии обернулась позиционным побоищем в попытках замкнуть кольцо окружения вокруг нескольких немецких дивизий. В ходе этих ожесточенных сражений, ценой огромных потерь, наши войска почти полностью - уничтожили германскую 16-ю армию и первый элитный состав дивизии СС "Мертвая голова", однако Демянский котел так и не был ликвидирован. Командованию вермахта удалось организовать снабжение окруженной группировки по воздуху, пробить коридор, удержать его, а затем и эвакуировать остатки своих войск из-под Демянска.
Нацистская пропаганда преподносила бои в котле как образец германской стойкости и "победы арийского духа". Но на самом деле этот тактический успех предопределил будущее поражение вермахта под Сталинградом.