Трилогия «Дети Арбата» – это масштабная, глубокая, полная драматизма эпопея о судьбах москвичей, молодость которых пришлась на страшные годы сталинизма и Великой Отечественной войны. Произведение, в которое Анатолий Рыбаков вложил многое из своей непосредственной судьбы. В романе «Прах и пепел» – последней книге трилогии – завершается рассказ о тех, кому довелось лучшие свои годы пережить в черную эпоху сталинского террора. Машина смерти продолжает методически уничтожать лучших людей СССР, чудовищные репрессии обескровливают страну – страну, на которую очень скоро обрушится самая страшная в истории человечества войн. И эта война не пощадит никого из героев романа и искалечит и без того надломленные судьбы даже тех, кому повезло уцелеть.