Повести Льва Николаевича Толстого "Детство", "Отрочество", "Юность" составляют вместе знаменитую трилогию, которая принадлежит к лучшим страницам не только русской, но и мировой классики. Автобиографическая линия повествования соединяется здесь с постановкой глубоких нравственных проблем. Эпизоды жизни главного героя произведения Николеньки Иртеньева: детские игры, первая охота и первая влюбленность, отношения с друзьями, переживания, сомнения и борьба со своим внутренним "я" - складываются в историю взросления и становления личности. Главной целью писателя было исследование внутреннего мира человека, поиски смысла существования, нравственного идеала, скрытых закономерностей бытия. Н.Г.Чернышевский назвал это умение писателя проникнуть в самую суть психологии "диалектикой души". В одной из критических статей он также писал, что "чрезвычайная наблюдательность, тонкий анализ душевных движений, отчетливость и поэзия в картинах природы, изящная простота" являются отличительными чертами таланта великого прозаика.