Л.Н.Толстой - великий русский писатель, всемирно признанный еще при жизни, яснополянский мыслитель, к которому в начале XX века прислушивались образованные люди не только в России, но и за рубежом. В трилогии ДЕТСТВО. ОТРОЧЕСТВО. ЮНОСТЬ, считающейся автобиографической, рассказ ведется от имени Николеньки Иртеньева и повествователя Иртеньева. Один живет, ошибается, мечтает; другой, погруженный в поэтические воспоминания, воскрешает порывы юных лет. Автор стремится показать, что же составляет сущность человека, желая в истории Николеньки воплотить черты "эпох жизней" всех людей.