Der Dessauer Radierer Carl Wilhelm Kolbe d. A. (1759-1835), von Zeitgenossen wie Philipp Otto Runge oder Johann Heinrich Fussli hochgeschatzt, zahlt zu den eigenwilligsten Kunstlerpersonlichkeiten der Goethezeit. Zu den bekanntesten Grossen seines umfangreichen, noch heute polarisierenden Oeuvres sind 28 Radierungen zu rechnen, die Kolbe selbst die »Krauterblatter« nannte: Phantastische Sumpflandschaften mit Pflanzengebilden von surreal anmutendem Riesenwuchs, wo Mensch und Tier wie in eine traumhafte Urwelt entruckt erscheinen. Die Autorin widmete dieser ungewohnlichen Werkgruppe erstmals eine umfassende Betrachtung, welche zunachst, neben Bemerkungen u.a. zu Kolbes Kunst- und Naturverstandnis und zur Problematik der Epochenzuordnung, die bewusst ubersteigerte Formensprache im kunstgeschichtlichen Kontext untersucht. In Einzelanalysen ruckt schliesslich ein bislang kaum beachteter Aspekt in den Blickpunkt: Die Ikonographie der Krauterblatter. Unter Zuhilfenahme zeitgenossischer Quellen gelingt es, die subtile, zugleich traditionsverbundene und private Symbolsprache der Radierungen zu entschlusseln. Ein Beitrag zur uberraschenden Vielfalt der deutschen Kunst »um 1800«.

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