Первая половина XVII века, Россия. Закончилось страшное лихолетье Великой Смуты, но по-прежнему неспокойно на рубежах государства. На западе снова поднимает голову польская шляхта, с юга наседает коварная Порта, крымские татары разбойничают в Задонщине. Самые светлые и дальновидные российские головы понимают: одной мощью войска да доблестью ратной не сладить с врагом, нужны хитрость, ловкость и бесстрашие тайных лазутчиков и осведомителей, которым суждено стать глазами и ушами Державы. Автор романа, хорошо известный читателям Василий Веденеев, предлагает свою версию истории зарождения и становления российской разведки, вынужденной противостоять гораздо более опытной и коварной шпионской организации католического Рима.