Философско-психологический роман британского писателя Иэна Макьюэна (род. 1948 г.) во рассказывает о трагических событиях, происшедших с детским писателем Стивеном Льюисом, у которого прямо из супермаркета неожиданно и необъяснимо исчезает трехлетняя дочь. Эта потеря переворачивает всю жизнь Стивена, поскольку не только превращает его из любящего мужа и отца, преуспевающего и жизнерадостного человека в неопрятного нелюдима, но наглядно демонстрирует ему, что дочь была единственным смыслом его жизни. Личная драма Стивена разворачивается на фоне непрекращающегося течения времени, которое выступает в романе антагонистом, затеявшим странную борьбу с главным героем. Лишь постепенно Стивену открывается многоликость времени и сила его воздействия на человека: он убеждается, что для разных людей и в разных жизненных ситуациях время течет по-особенному, определяя собой саму структуру человеческого сознания - каждый раз неповторимо индивидуальную. Стивен понимает, что не человек владеет своим временем, но время властвует над людьми - время зачатия и время рождения, время роста и время возмужания, словом - время как загадочная, не персонифицированная и всемогущая сила, которую невозможно провести, но которую можно попытаться преодолеть, лишь преодолев себя.