Монография является первой в отечественной истории науки попыткой комплексного, углубленного исследования истории Академии наук в переломную эпоху развития России. В ней отражена деятельность Академии наук по развитию просвещенческих традиций, сохранению памятников истории и культуры, руководству и участию в краеведческом движении, организации издательского дела и др.
Большое внимание уделено изучению взаимоотношений Академии с государственной властью, так как это во многом определяло результаты всей ее деятельности. В книге показана роль старейших академических учреждений и целого ряда ярких представителей академической науки.
Издание посвящено 275-летнему юбилею нашей Академии наук.