Несмотря на то что ее картины хранятся в Лувре, Третьяковской галерее, музеях изобразительных искусств Ниццы, Орсе и многих других, Мария Башкирцева относится к художникам, судьба которых привлекает едва ли не больше, чем их творчество. С 12 лет и до самой смерти (скончалась Башкирцева в 25 лет от туберкулеза) она вела дневник, куда с поразительной откровенностью заносила все события своей жизни, свои мысли и чувства.

«Я говорю все, все, все», – писала она, предназначая свой дневник для печати. Впервые он был опубликован во Франции в 1887 году, а в 1893-м, выдержав уже несколько изданий на французском языке, вышел в свет и в России. В нем запечатлен образ художницы, стремившейся к счастью, свободе и творчеству, имевшей для этого, казалось бы, все возможности, но так и не успевшей реализовать себя.

По отзыву современников, дневник Башкирцевой «подобен великолепной ткани, вывороченной наизнанку». Творчество, переживания, сомнения, поездки по Европе, борьба с болезнью и, главное, шокирующая искренность – вот что читатели найдут в книге. Дневник был написан талантливо и предельно честно, художница раскрывается перед читателем вся, без малейшей утайки, – может быть, поэтому он вызвал как восторженные отклики, так и яростную критику.

Иногда Башкирцева высказывается резко, сухо, поражая зрелостью суждений, жалуется на близких ей людей, осуждает их и не церемонится характеризовать их самым нелестным образом, а иногда пишет с юношеским пафосом, временами по-детски простодушно, но каждый раз – бросая вызов обществу, времени, болезни и самой смерти.

Это не записки барышни с пустыми вздохами, это исповедь самодостаточной личности, которая обнажает свои мысли, мечты, стремления, уверенно осознавая, что пишет она не только для себя, но и для всех.