В основу книги легли воспоминания Юрия Апеля в виде записок, сохранившие для нас детали войны и плена. Попав на войну в сентябре 1943 г., Ю.А.Апель провоевал недолго: большая часть книги написана уже в плену. Это не просто описание невольничьего маршрута (различные лагеря в Вознесенске, Виннице, Хелме и Штаблаке, побег), но и вдумчивый анализ. В этом смысле воспоминания Юрия Апеля - это сокровенный рассказ о том, как в полубренном теле доходяги, уже и "не-человека" почти, выживал, как боролся со смертью и как выжил человек.
В послесловии сын А.Ю.Апеля, Александр, рассказывает о том, что произошло с его отцом после освобождения из плена.