Доклад является ежегодным изданием Всемирного банка, в котором анализируются основные тенденции и перспективы мирового развития. Помимо анализа глобальных экономических, демографических, социальных, экологических и других аспектов развития в каждом докладе акцентируется внимание на определенной теме. Периодичность повторения тем составляет в среднем 10 лет, так что каждое издание становится программным документом отраслевого развития на ближайшее десятилетие. Тема Доклада в нынешнем году — пути и средства повышения эффективности услуг, предоставляемых неимущим и малоимущим слоям населения. Особое внимание уделено основным видам услуг (образование, здравоохранение, водоснабжение и канализация, энергоснабжение), оказание которых непосредственно связано с развитием человеческого потенциала и достижением "Целей ООН в области развития на пороге нового тысячелетия". На основе обобщения мирового опыта предлагаются аналитические и практические подходы, которые рекомендуется использовать лицам, принимающим ответственные политические и экономические решения на всех управленческих уровнях. Актуальность проблемы, а также простота и ясность изложения делают книгу интересной широкому кругу читателей. В конце книги приводятся таблицы с Выборочными показателями мирового развития и комментарии к ним.
Первоначально опубликовано в 2004 году на английском языке как World Development Report 2004: Making Services Work for Poor People Издательством Oxford University Press для Всемирного банка. Перевод на русский язык осуществлен Издательством "Весь Мир"