Изменение климата является самым серьёзным вызовом развитию человека в XXI веке. Неспособность ответить на этот вызов приостановит, а затем и обратит вспять все международные усилия по сокращению бедности. В первую очередь и в наибольшей степени пострадают самые бедные страны и самое бедное население, которые менее всего повинны в возникновении проблемы. Заглядывая в будущее, можно сказать, что ни одна страна, какой бы богатой или могущественной она не была, не сможет избежать климатических изменений.
В «Докладе о развитии человека 2007/2008» показано, что изменение климата — не просто один из сценариев будущего. Усилившаяся подверженность засухам, наводнениям и бурям уже сегодня разрушает возможности людей и усиливает неравенство. Между тем, уже сейчас мы имеем полное научное подтверждение тому, что мир движется к грани, за которой необратимая экологическая катастрофа станет неизбежной. Устоявшийся характер происходящих климатических изменений ясно указывает их направление: беспрецедентный откат в развитии человека на протяжении жизни нашего поколения, и острые риски для наших детей и их внуков.
Существует окно возможностей для того, чтобы избежать наиболее губительных последствий климатических изменений, но это окно закрывается: у человечества осталось не более десяти лет, чтобы изменить курс.
Предпринятые — или не предпринятые — действия в ближайшие годы самым серьёзным образом скажутся на будущем направлении развитии человека.
В настоящее время у мира нет недостатка ни в финансовых ресурсах, ни в технологических возможностях для действий. Что отсутствует, так это чувство неотложности действий, человеческой солидарности и коллективной заинтересованности.
Как утверждается в «Докладе о развитии человека 2007/2008», изменения климата бросают множество разноплановых вызовов. В разделённом, но экологически взаимозависимом мире они ещё раз заставляют всех людей задуматься о нашем отношении к тому единственному общему достоянию, которое мы все имеем — планете Земля. Они побуждают нас задуматься о социальной справедливости и правах человека всех стран и всех поколений. Они бросают вызов политическим лидерам и народам богатых стран и вынуждают их признать историческую ответственность за решение проблемы климатических изменений и начать масштабные сокращения выбросов парниковых газов. Помимо всего прочего, они бросают вызов всему человеческому сообществу, побуждая его предпринять быстрые и целенаправленные коллективные действия, основанные на общих ценностях и общем видении.
В докладе содержатся специальные статьи мэра г. Нью-Йорк Майкла Р. Блумберга, бывшего премьер-министра Норвегии Гру Харлем Брунтланд, Генерального секретаря ООН Пан Ги Муна, президента Бразилии Луиса Инасио Лула де Сильвы, Суниты Нарайн, Амартии Сена, архиепископа Дезмонда Туту и Шейлы Уотт-Клотьер.