В сборнике всесторонне представлен Чехов-прозаик - не только зрелое его творчество, но и раннее, когда Антоша Чехонте больше всего увлекался шутками, юморесками. Главным образом юмористические рассказы и составляют первый раздел сборника - творчество 1880-1886 годов.
Второй раздел - рассказы и повести 1887-1903 годов, когда искромётный юмор писателя уступает место лирике любви, философским раздумьям о жизни, грусти о былом.