Книга А.В. Гудзь-Маркова представляет собой попытку дать общий обзор истории Древней Руси в домонгольскую эпоху.
Автор основывает свое исследование главном образом на скрупулезном изучении древнерусских летописей.
В книге рассказывается о становлении древнерусской государственности, расцвете Киевской Руси, контактах с Византией и войнах со степными кочевниками, о княжеских съездах и попытках сохранить единство Руси, о причинах начала междоусобных войн.
Большое внимание уделено борьбе князей за киевский стол, причинам резкого снижения роли "стольного града" Киева, трагическим событиям первой трети XIII века, и наконец, Батыеву нашествию, ставшему подлинной катастрофой для древнерусской цивилизации.