Маркиз де Сад стал жертвой легенды о самом себе. У одних он вызывал ужас, для других - являлся предметом обожания. Представляемая книга в первую очередь, историческое исследование, лишенное ложного стыда, снисходительности и пристрастности. Ее герой не нуждается ни в осуждении, ни в оправдании, ни тем более в реабилитации: он обрисован как человек своего времени и своего социального окружения. Исследование основано на огромной массе документов и писем.