Возникновение и становление донской лошади тесно связано с жизнью и бытом донского казачества. История этой старинной отечественной породы повторяет историю в верхового коневодства и коннозаводства России - использование в армии, кавалерии. Первый конный завод донских лошадей был учрежден атаманом М.И.Платовым еще в 1770 году, на левом берегу Дона.
Со временем в Задонье появляется мощное, хорошо организованное, высокотехнологичное донское коннозаводство. С середины XIX века оно становится основным поставщиком верховых лошадей в царскую армию. Гражданская война нанесла колоссальный ущерб многотысячному задонскому коннозаводству. Восстановление верхового коневодства, в котором остро нуждались Красная Армия и сельские хозяйство, столкнулось с огромными трудностями.
Донская порода была не только восстановлена, но довольно быстро заняла первое по численности место среди верховых пород в СССР. Как транспортная верховая и легкоупряжная донская лошадь широко пользовалась в сельском хозяйстве до середины 70-х годов прошлого века.
В настоящее время в новых социальных и экономических условиях лошади донской породы, благодаря своей красоте, нарядности, крепкому здоровью, доброжелательному отношению к человеку, все больше утверждаются в массовом конном спорте и в разряде лошадей хобби-класса.