Книга посвящена изображению участия казачества во главе со своими военачальниками в военных действиях 1812-1815 гг. Изложение материала дано на общем фоне и в связи с хронологией событий. В центре повествования эпоха 1812 года, прежде всего, различные аспекты военно-исторической проблематики. Помимо того, в книге рассмотрены жизненный уклад, эволюция, становление и развитие личностей донских генералов, их взаимоотношения между собой и представителями других кругов российского общества. Из большого круга лиц, жизненный путь которых очерчен в книге, центральной фигурой стал вождь казачьих полков в Отечественной войне 1812 года М.И.Платов. Поэтому более подробно разбираются взаимоотношения и столкновения "вихорь-атамана" с высшим командным составом армии в кампании 1812 г., зарождение "легенды", имевшей влияние на историографическую судьбу знаменитого уроженца Дона.
Самостоятельной частью книги является иллюстративный материал (более 120 илл.) о казачестве и донских военачальниках (хранящийся в фондах Государственного исторического музея, донских музеях, в частных коллекциях). В заключительной части даются биографические справки о всех выявленных в настоящее время донских генералах, сражавшихся в Россиии с армией Наполеона. В основу каждого очерка положены найденные в архивах формуляр ные списки военачальников за разные годы.