В этой книге собраны основные сведения о восьми крупнейших цивилизациях Древнего Востока. Очерки, вошедшие в нее, написаны ведущими отечественными востоковедами. Месопотамия и Малая Азия, Иран и Закавказье, Индия и Средняя Азия, Китай и Япония… - исключительно важны их достижения в материальной и духовной культуре. Каждая из этих цивилизаций уникальна, однако при всех различиях их объединяет не только формальная принадлежность к Востоку, но и существовавшие во времени и пространстве связи, по которым шли заимствования и распространялись влияния. Это были миры жестокие, основанные на эксплуатации рабского труда, говорящие языком ритуалов и бестрепетно приносящие людей в жертву своим богам, презирающие слабость и не признающие прав личности, но в то же время по-своему прекрасные - ведь они были детством человечества. Для нас эти миры полны загадок, которые, возможно, до конца никогда не будут разгаданы. Но чем пристальнее мы вглядываемся в них, тем больше узнаём о самих себе.