В истории кочевого мира степного пояса Центральной Азии в эпоху раннего Средневековья выдающуюся роль сыграли древние тюрки и енисейские кыргызы. О них стало известно в середине I тыс. н. э., когда по воле жужаньского кагана они были переселены из Гаочана и Притяньшанья на далекие северные окраины кочевой ойкумены, в горы Алтая и степи Минусинской котловины, чтобы держать в подчинении вассальные племена, добывать железо для жужаней и платить им дань.
На рубеже Средних веков тюрки под предводительством своего легендарного вождя Бумына восстали и сокрушили жужаньское государство, создав Великий Первый Тюркский каганат. За несколько лет они покорили номадов на всем пространстве великой степи и стали на равных соперничать и воевать с Византией, Ираном и Китаем.
В IX в. после длительной войны и разгрома уйгуров степи Центральной Азии были завоеваны енисейскими кыргызами. В результате этих военных побед и завоеваний наступила эпоха "Кыргызского Великодержавия". В дальнейшем, после переселения в Центральную Азию монгольских кочевых племен, енисейские кыргызы оказались разделены на две группы, одна из которых осталась в Саяно-Алтае, а другая была переселена на Тянь-Шань.