Бывший богач, светский лев и «предводитель дворянства» Ипполит Воробьянинов после революции стал обычным делопроизводителем ЗАГСа в маленьком городе. Он не забыл еще своих прежних привычек и часто грезит о былой жизни. Однажды размеренный ход жизни оказывается нарушен — умирающая теща поведала Воробьянинову об огромном богатстве, во время революции спрятанном ею в один из стульев гостиного гарнитура. Он тут же бросается на поиски, вместе со встреченным им «великим комбинатором», мошенником и любителем денежных знаков Остапом Бендером. Сокровище найти будет нелегко, но обуянные страстью к богатству Бендер и Воробьянинов не остановятся ни перед чем... 

Ильфу и Петрову не приходилось долго ломать голову над сюжетами своих знаменитых романов: журналистско-фельетонный опыт преподносил их на блюдечке. Остап Бендер оживает для очередной великой комбинации. Плутовской роман, оплодотворенный советской криминальной хроникой, дает новые всходы и на коммунально-бытовой почве, и в пародируемом культурном слое, впору приходятся и идеологические удобрения. В безошибочно выбранном формате авторам можно все. С героев "Золотого теленка" взятки гладки, а с создателей романа - тем более. Трудно вспомнить хоть одного советского литератора, удостоившегося похвалы взыскательного Владимира Набокова. Однако Ильф и Петров с их Великим Комбинатором - именно тот исключительный случай, когда и Набоков пойман на добром слове: "Были писатели, понявшие, что некоторые их сюжеты и герои политически допустимы и никто не станет учить их, к чему должна сводиться книга. Два изумительно одаренных писателя - Ильф и Петров - решили главным своим героем сделать проходимца и авантюриста, так что любые описания его похождений становились политически безупречными, ведь ни отпетого негодяя, ни безумца, ни преступника, вообще никого вне советского общества нельзя упрекать в том, что он плохой или недостойный коммунист".