Книга посвящена истории еврейского народа в Российском государстве. А.И. Солженицын пишет: "Я сосредоточиваюсь на русско-еврейских отношениях… На трудном взаимном опыте нашего сосуществования, и с попыткой рассеять непонимание ошибочное и обвинения ложные, напомнить и об обвинениях справедливых…". Часть I охватывает период с 1795 по 1916 гг.